El rejuvenecimiento celular abre nuevas vías de investigación frente a enfermedades neurodegenerativas
Redacción
Investigadores de la Universidad y el Hospital Universitario de Bonn han conseguido rejuvenecer células humanas en laboratorio de forma sorprendente. Mediante un proceso de reprogramación, células sanguíneas procedentes de un donante de 80 años dieron lugar a células madre neurales con una edad molecular inferior a 20.
Las células de nuestro organismo contienen prácticamente la misma información genética, pero con el tiempo se especializan para desempeñar funciones concretas. Una célula sanguínea, por ejemplo, no puede convertirse espontáneamente en una neurona. Sin embargo, los científicos pueden modificar ese destino en el laboratorio mediante determinados factores de transcripción.
En este caso, los investigadores utilizaron esa técnica para convertir directamente células sanguíneas en células madre neurales. Al mismo tiempo observaron cómo se reducían progresivamente las señales moleculares asociadas al envejecimiento.
“Sabemos también que este rejuvenecimiento epigenético hace que las células se comporten realmente como células jóvenes”, explica Oliver Brüstle, director del Instituto de Neurobiología Reconstructiva del Hospital Universitario de Bonn.
El equipo ya había demostrado en investigaciones anteriores que las neuronas obtenidas mediante este procedimiento podían establecer conexiones con neuronas existentes tras ser trasplantadas al cerebro de ratones. En esta ocasión, sin embargo, el objetivo era entender qué ocurre durante el propio proceso de rejuvenecimiento.
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Una de las características que hace especialmente interesante este experimento es su lentitud. Con otros métodos, el rejuvenecimiento celular ocurre muy rápidamente. Aquí, en cambio, los investigadores pudieron seguir cómo retrocedía la edad molecular durante más de 100 días.
Ese ritmo ofrece una oportunidad poco habitual para estudiar el fenómeno paso a paso. Los científicos podrán analizar qué mecanismos intervienen e investigar qué factores o sustancias son capaces de acelerar o frenar el rejuvenecimiento de las células.
La investigación puede tener especial interés para la neurociencia. “La edad es el factor de riesgo más importante para enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer”, recuerda Brüstle. Comprender mejor cómo se modifican los relojes celulares podría aportar nuevas pistas sobre los procesos asociados al envejecimiento cerebral.
Por ahora, el hallazgo es un modelo experimental desarrollado en laboratorio, no una terapia para rejuvenecer personas. Su valor está precisamente en ofrecer a los científicos una nueva ventana para observar cómo una célula adulta puede recuperar características mucho más jóvenes y estudiar, paso a paso, uno de los procesos más complejos de la biología.
Fuente: lacarabuenadelmundo
