La misión ha descubierto planetas en la zona habitable, un factor clave en la búsqueda de vida extraterrestre
Redacción
Un exoplaneta, o planeta extrasolar, es todo aquel planeta que orbita alrededor de una estrella distinta a nuestro Sol y que, por lo tanto, no pertenece a nuestro sistema solar. Oficialmente, se conocen más de 8.200 exoplanetas procedentes de la noosfera de la Vía Láctea.
Pero recientemente, la NASA ha publicado su visión más completa del cielo estrellado hasta la fecha, que completa los datos que faltaban en observaciones anteriores. Utilizando el satélite TESS (Satélite de Exploración de Exoplanetas en Tránsito),se han señalado cerca de 6.000 puntos de colores repartidos por la imagen indican la ubicación de exoplanetas confirmados o candidatos —mundos más allá de nuestro sistema solar.
Fue durante la segunda misión ampliada de TESS, donde se capturó esta imagen. Dicho satélite explora una amplia franja del cielo, denominada “sector”, durante aproximadamente un mes cada vez utilizando sus cuatro cámaras. Estas largas observaciones permiten a la nave espacial seguir los cambios de brillo de decenas de miles de estrellas, en busca de variaciones en su luz que podrían deberse a la presencia de planetas en órbita.
“En los últimos ocho años, TESS se ha convertido en una fuente inagotable de conocimientos sobre exoplanetas”, afirmó Rebekah Hounsell, científica asociada del proyecto TESS en la Universidad de Maryland del Condado de Baltimore. “Nos ha ayudado a descubrir planetas de todos los tamaños, desde los más pequeños, similares a Mercurio, hasta otros más grandes que Júpiter. Algunos de ellos se encuentran incluso en la zona habitable, donde podría haber agua en estado líquido en la superficie, un factor importante en nuestra búsqueda de vida fuera de la Tierra”.
Los puntos azules de la imagen señalan la ubicación de casi 700 planetas confirmados, a fecha de 9 de septiembre. Esta variada colección incluye mundos que podrían estar cubiertos de volcanes, que están siendo destruidos por sus estrellas o que orbitan alrededor de dos estrellas —experimentando dos amaneceres y dos atardeceres cada día—. Los puntos naranjas representan más de 5.000 planetas candidatos que están a la espera de ser verificados.
Hasta la fecha, los científicos han confirmado la existencia de más de 6.270 exoplanetas gracias a misiones como TESS, el ya retirado telescopio espacial Kepler de la NASA y otras instalaciones.
Fuente: El Economista
