Entre las criaturas identificadas por Ocean Census se encuentran un tiburón fantasma de aguas profundas y un gusano que vive en un ‘castillo de cristal’
Redacción
Científicos de Ocean Census, una iniciativa global para descubrir nuevos ejemplares en los océanos, descubrieron 1.121 especies marinas durante el último año. Entre las criaturas identificadas se encuentran un tiburón fantasma de aguas profundas, un gusano poliqueto que vive en un “castillo de cristal”, así como cangrejos, erizos de mar y anémonas. Aunque el número de hallazgos resulte sorprendente, se estima que aún queda por descubrir el 90% de las especies oceánicas, informa BBC.
“Estos descubrimientos son solo una gota en el océano”, declaró Oliver Steeds, director de Ocean Census, a la BBC. “Se cree que existen hasta dos millones de especies en el océano. Nosotros hemos descubierto más de 250.000”.
Se trata de una estimación conservadora, según le dijo a la BBC Michelle Taylor, jefa científica de Ocean Census. El descubrimiento de nuevas especies, dijo, es una parte relativamente habitual del estudio de zonas inexploradas con nuevas tecnologías.
Además, se siguen realizando descubrimientos en áreas que se considerarían ya muy exploradas, poniendo como ejemplo el hallazgo de una nueva especie de camarón cerca de Marsella (Francia) y un molusco frente a la costa británica.
Los hallazgos del último año representan el mayor número de descubrimientos realizados en un periodo de 12 meses por el Nippon Foundation-Nekton Ocean Census, la mayor iniciativa mundial para acelerar la exploración de las aguas del planeta, que ya cumple su tercer año.
Profundidades extraordinarias
Equipos internacionales emprendieron 13 expediciones a través de algunos de los rincones más extremos e inexplorados del planeta. Desde lugares como Japón y el Mar del Coral, frente a la costa de Australia, hasta Papúa Nueva Guinea, las Islas Sandwich en el Atlántico Sur, y la Antártida.
A través de sumergibles tripulados viajaron a profundidades extraordinarias de hasta 6.575 metros. La profundidad media del océano es de unos 3.682 m y, cuanto más profundo se desciende, mayor es la presión.
El gusano en un ‘castillo de cristal‘
Una de las criaturas recién identificadas fue el gusano castillo de cristal, o Dalhousiella yabukii.
Se trata de una nueva especie de gusano poliqueto con cerdas, descubierto a una profundidad de 791 metros frente a la costa de Japón.
Se encontró viviendo dentro de una esponja de vidrio, que posee un esqueleto translúcido formado por partículas estructurales similares al vidrio, compuestas de sílice, el mismo material que se usa para fabricar vidrio.
El gusano vive en una relación simbiótica dentro de la esponja, lo que significa que ambos se benefician.
La esponja ‘bola de la muerte’
En la fosa de las Islas Sandwich del Sur, en el Atlántico, una esponja recientemente identificada, descubierta a una profundidad de más de 3.600 metros, se comporta como un depredador.
Si bien la mayoría de las esponjas son filtradoras pasivas, esta nueva especie de Chondrocladia es un carnívoro formidable. De ahí el nombre de “bola de la muerte”.
Sus ganchos, similares al velcro y visibles en la imagen del inicio del artículo, atrapan crustáceos desprevenidos que flotan en la corriente.
Una vez atrapada, la esponja rodea y descompone gradualmente a su presa, lo que los científicos de Ocean Census han denominado una “extraordinaria adaptación evolutiva al entorno con escasez de nutrientes de las profundidades oceánicas”.
El tiburon fantasma
Una nueva especie de tiburón fantasma también fue descubierta en el Mar del Coral durante una expedición en 2025.
“Estos tiburones fantasma o quimeras son de los habitantes más misteriosos del océano”, dijo Steeds.
“Son parientes lejanos de los tiburones y las rayas, y su linaje evolutivo se separó hace unos 400 millones de años. Es decir, son anteriores a los dinosaurios”, explicó.
Y son “bastante fantasmales” cuando te los encuentras, agregó Taylor. “Tienen ojos muy grandes y a menudo se deslizan frente a las cámaras de las profundidades marinas de forma inquietante”.
Una carrera contrarreloj
Los científicos advierten que los océanos ya están sometidos a una presión creciente.
“Estamos en una carrera contrarreloj para descubrir especies en el océano. Muchas se están extinguiendo incluso antes de que sepamos que existen”, dijo Steeds. “Es muy difícil proteger lo que desconocemos”.
Fuente BBC News Mundo
