Redacción
En las vastas llanuras del norte de Kenia, donde las reservas naturales se mezclan con caminos de tierra y pequeños campamentos turísticos, una joven elefanta de apenas cuatro meses apareció completamente sola. Desorientada, agotada y lejos de su grupo familiar, la pequeña había terminado en un campamento situado en las inmediaciones de la Reserva Nacional de Samburu.
Allí, los trabajadores del lugar, sin saber exactamente cómo actuar, decidieron atarla a un árbol para evitar que se perdiera todavía más mientras pedían ayuda. Lo que sucedería después se convertiría en una de esas historias capaces de mostrar la extraordinaria inteligencia social de los elefantes africanos, señala muy interesante en su artículo.
Tal y como ha revelado la Universidad Estatal de Colorado (CSU), un equipo liderado por el investigador George Wittemyer consiguió localizar a la familia de la cría y devolverla junto a los suyos tras una intensa búsqueda por la reserva keniana, indica Muy Interesante en su artículo.
La escena del reencuentro
La escena del reencuentro, según explican los investigadores, fue tan impactante como emotiva. Tras ser trasladada en un vehículo hasta la zona donde se encontraba la manada, la pequeña elefanta permaneció inmóvil durante unos segundos, probablemente confundida por el viaje y el estrés acumulado.
Entonces ocurrió algo que los científicos jamás olvidarán: una de sus tías se aproximó lentamente y comenzó a emitir vocalizaciones hacia la cría. La pequeña respondió de inmediato.
En cuestión de segundos, el resto del grupo reaccionó. Los elefantes comenzaron a acercarse rodeando a la joven cría mientras emitían sonidos graves, trompeteos y vibraciones que forman parte de sus complejos rituales sociales. Para los investigadores, aquello fue una auténtica ceremonia de bienvenida, una demostración de que los elefantes son capaces de mantener vínculos familiares extremadamente sólidos incluso tras una separación traumática.
El misterio de la madre desaparecida
La historia, sin embargo, escondía un desenlace mucho más duro. Después de devolver a la cría junto a su familia, los investigadores localizaron el cuerpo sin vida de su madre, una matriarca conocida como Sylvia. Todo apunta, según el equipo científico, a que el animal habría muerto por causas naturales poco antes de que la pequeña apareciera sola en el campamento turístico.
Sylvia no era una desconocida para los investigadores. Llevaban años siguiendo sus movimientos dentro de la Reserva Nacional de Samburu. De hecho, la elefanta había sufrido una herida de bala en la mandíbula más de una década atrás, una lesión de la que logró sobrevivir y que la convirtió en un individuo bien identificado por los científicos.
Los investigadores también sabían que Sylvia tendía a separarse ocasionalmente del grupo durante épocas difíciles. Precisamente por eso, cuando la cría apareció sola, comenzaron a sospechar que pertenecía a esa familia concreta.
El comportamiento del resto de la manada volvió a sorprender a los expertos. Dos hembras adultas, Adelaide y Markle, asumieron rápidamente el cuidado de la pequeña huérfana. Markle incluso había perdido a su propia cría meses antes, pero comenzó a amamantar a la joven elefanta tras su regreso al grupo, un comportamiento de cooperación familiar que no es habitual en la mayoría de mamíferos.
Estos episodios son especialmente relevantes porque ayudan a comprender hasta qué punto los elefantes desarrollan estructuras sociales comparables, en muchos aspectos, a las humanas. Las hembras viven durante toda su vida dentro de grupos familiares estables, donde las relaciones entre madres, hijas, hermanas y tías son fundamentales para la supervivencia de las crías.
Investigacion de décadas
La historia de esta pequeña elefanta no habría sido posible sin décadas de trabajo de campo en la región. George Wittemyer lleva cerca de treinta años estudiando a los elefantes africanos en Samburu junto a la organización conservacionista Save the Elephants, dedicada al seguimiento y protección de estos animales.
Gracias a ese trabajo continuo, los investigadores conocen con precisión las diferentes familias que habitan la reserva, sus rutas habituales, sus jerarquías y sus relaciones sociales. Cada nacimiento, muerte o cambio dentro de los grupos queda registrado como parte de una gigantesca base de datos sobre comportamiento animal.
Fuente: muy interesante
