El Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) construye este diseño, capaz de generar agua potable solo con la luz de sol
Redacción
Desalinizar agua de mar es hoy mucho más barato y realista, gracias a una innovación del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), que ha desarrollado una máquina desalinizadora capaz de generar 5.000 litros de agua potable al día, solo con la luz de sol, sin necesidad de baterías. Hoy en día existen muchos sistemas para desalinizar el agua de mar, pero la mayoría son caros de fabricar, y exigen abundante energía.
Algunos emplean energías renovables, como la energía solar, pero requieren baterías para mantener estable el suministro energético. Esto sube mucho el coste, porque las baterías son caras. Lo que ha conseguido Amos Winter, profesor de Ingeniería Mecánica y director del Centro Global de Ingeniería e Investigación K. Lisa Yang (GEAR) del MIT, ha sido desarrollar una máquina desalinizadora que usa paneles solares, pero no necesita baterías.
La máquina se autorregula en función de la luz solar que recibe, ajustándose a los ciclos del Sol, para funcionar con diferentes niveles de energía. No es solo teoría: llevan probándola tres meses en el desierto de Nuevo México, y consigue desalinizar 5.000 litros de agua al día, sin necesidad de que nadie la regule.
Esta máquina desalinizadora del tamaño de un camión, como puedes ver en la foto de apertura de la noticia, funciona mediante electrodiálisis. Consiste en utilizar un campo eléctrico para eliminar los iones salinos del agua. Tan solo requiere bombas de agua, una pila de membranas de intercambio iónico, y paneles solares.
La energía solar se convierte en electricidad, que genera un campo eléctrico capaz de separar los iones de sal del agua, convirtiéndola en potable.
La planta desalinizadora usa un software para chequear la cantidad de energía que generan los paneles solares, varias veces por segundo. En función de ello, aumenta o reduce el campo eléctrico, potabilizando más o menos agua.
Según el documento del MIT publicado en Nature, con este sistema la planta funciona de forma autónoma, sin necesidad de baterías, y genera agua suficiente para abastecer a 3.000 personas. Es un logro muy importante, porque reduce enormemente los costes para desalinizar el agua de mar. Por desgracia, aún queda otro coste muy elevado: transportar esa agua hasta donde se necesita.
Por eso el MIT cree que su sistema es más adecuado para comunidades pobres que viven en la costa o en islas, y no hay que transportar el agua a grandes distancias. Según explica el ingeniero del MIT, Jonathan Bessette, “el cambio climático está convirtiendo muchos pozos de agua dulce de las islas, en agua salada”. Aquí es donde este tipo de plantas desalinizadoras móviles, de bajo coste, que pueden usarse directamente en el pozo, son de gran ayuda.
Desalinizar el agua de mar solo con paneles solares, sin batería, es un importante avance. No queda más remedio que potenciar este tipo de soluciones, por el avance de la sequía en todo el mundo. Por desgracia, no es una solución universal para todos.
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