Especialistas descubren que este órgano, vital durante el embarazo, tiene propiedades terapéuticas excepcionales
Redacción
Tras una explosión de propano en la casa de su madre en Savannah, Georgia, Marcella Townsend pasó más de seis semanas en coma inducido en una unidad de traumatología por quemaduras. Tenía quemaduras de segundo y tercer grado en la mayor parte del cuerpo y su rostro se había vuelto irreconocible.
En busca de una manera de ayudarla, los cirujanos recurrieron a una herramienta rara vez utilizada: la placenta humana. Aplicaron con cuidado una fina capa del órgano donado en su rostro.
Durante el embarazo, la placenta se forma en el útero, donde proporciona al feto nutrientes y anticuerpos y lo protege de virus y toxinas. Luego, sale del cuerpo del bebé, todavía llena de una gran cantidad de células madre, colágenos y citocinas que, según han descubierto los médicos e investigadores, la hacen especialmente útil también después del nacimiento.
Las investigaciones han demostrado que los injertos derivados de la placenta pueden reducir el dolor y la inflamación, curar quemaduras, prevenir la formación de tejido cicatricial y adherencias alrededor de los sitios quirúrgicos e incluso restaurar la visión. También están ganando popularidad como tratamiento para el problema generalizado de las heridas crónicas.
Hace décadas, la comunidad médica dejó de utilizar la placenta debido, en parte, a los temores que generó la epidemia del sida. Ahora, algunos médicos e investigadores sostienen que ese cambio fue un error y que la placenta es una herramienta médica poco utilizada que se esconde a simple vista.
Debido a que la placenta protege al feto del sistema inmunológico materno, su tejido se considera inmunológicamente privilegiado: aunque técnicamente es tejido extraño, se ha descubierto que los injertos placentarios no provocan una respuesta inmunitaria en los receptores de trasplantes. Eso significa que, a diferencia de los injertos de piel de animales o cadáveres, los injertos placentarios básicamente no son rechazables.
Lo llamamos factor curativo, pero una mejor manera de decirlo es que es un factor regenerativo
Para realizar los injertos placentarios, los fabricantes recogen placentas gratuitas de donantes previamente seleccionados. La membrana amniótica, la capa más interna de la placenta que mira hacia el feto, se pela y se esteriliza. Después de cortarla en un tamaño y forma uniformes, el tejido se congela, se deshidrata o se liofiliza.
Esto significa que como la membrana amniótica sirve como barrera entre el feto y la madre, los médicos pueden utilizar los injertos como vendajes internos o externos para incisiones quirúrgicas, quemaduras y similares.
En un pequeño estudio de 25 pacientes con heridas en los pies, por ejemplo, aquellos tratados con un injerto de amnios vieron sus heridas curadas en un promedio de más del 98 por ciento en seis semanas, mientras que las heridas de aquellos que recibieron limpieza y vendaje estándar se agrandaron casi un 2 por ciento en promedio.
Phyllis Thomas, una mujer de 83 años de Carrollton, Missouri, estaba segura de que perdería su pierna izquierda debido a una herida infectada que no sanaba después de una cirugía. Le abarcaba casi toda la longitud de la pantorrilla y el tejido necrótico casi dejaba al descubierto el hueso.
Cuando se colocan en heridas difíciles de curar como la de Thomas, los injertos parecen “cambiar la naturaleza de la herida”, dijo el Dr. David Armstrong, cirujano podiátrico y especialista en cuidado de heridas de Keck Medicine de la Universidad del Sur de California. Pueden desencadenar lo que llamó un “reinicio histológico”, preparando incluso el tejido más dañado para que sane.
Los médicos conocen las propiedades terapéuticas del tejido placentario desde hace más de un siglo. En 1910, un cirujano del Hospital Johns Hopkins publicó hallazgos que mostraban que el amnios era un mejor material de injerto de piel que los injertos de otros animales o cadáveres humanos.
“Hace 70 u 80 años, cuando la gente se quemaba, alguien subía a la sala de obstetricia y se llevaba una placenta”, dijo el Dr. Orgill.
En los pacientes con lesiones oculares como quemaduras químicas o síndrome de Stevens-Johnson, una reacción a la medicación que puede crear agujeros en la córnea, la ceguera era una vez casi una conclusión inevitable, dijo el Dr. Gupta. Ahora, con el uso de injertos de placenta, es posible restaurar parte o la totalidad de la visión de un paciente.
La F.D.A. está vigilando de cerca el campo más amplio de la medicina regenerativa, que tiene como objetivo restaurar tejidos y órganos dañados por enfermedades o la edad. Además de los injertos de membrana, algunas empresas están fabricando productos a partir de otros tejidos de nacimiento, como la sangre del cordón umbilical y el líquido amniótico.
Fuente: dialoguemos nytimes
