Redacción
En el lejano 2013, unos 20 agricultores de trigo se reunieron en un restaurante local de pizzas en Dayton, estado de Washington para escuchar a John Begley, CEO de Columbia Pulp, presentar su caso. Begley y su equipo tenían grandes planes. Les dijo a los agricultores que su empresa comenzaría a comprar la paja de trigo desechada que queda tirada en sus campos después de terminar su cosecha. No podían creerlo. Este supuesto residuo podría convertirse en pulpa para fabricar productos de papel, sin necesidad de árboles, reduciendo la huella de carbono de la fabricación de papel e introduciendo una nueva corriente de ingresos para los productores de trigo.
Pero los agricultores habían sido traicionados en el pasado para comprar sus residuos de trigo y, a pesar de muchas promesas, ninguno de ellos había llegado a buen término. El escepticismo era alto. Los cultivadores de trigo fueron invitados a realizar varias visitas y se les mostró el sistema de fabricación de pulpa. Las preguntas fueron contestadas y las relaciones nutridas. El asunto marchaba bien.
Finalmente, seis años después de esa reunión inicial, Columbia Pulp se convirtió en la primera instalación de pulpa libre de árboles en América del Norte, con una capacidad de diseño para procesar 240.000 toneladas de paja que los agricultores de otro modo tirarían cada año. Lo que una vez fue basura ahora podría ser rescatado y vendido para hacer productos de papel que no requerían talar un solo árbol.
Los emblemáticos bosques de Abeto Douglas del estado de Washington, son algunos de los ecosistemas de absorción de carbono más eficientes del mundo. En conjunto, estos árboles exfolian el 35 por ciento de las emisiones totales de carbono del estado. Toda esa madera también vale mucho dinero: los ingresos netos de madera de las tierras forestales estatales ascendieron a $124 millones en 2018. La tensión es evidente: un estado cuyos bosques son un sumidero de carbono crítico ha construido una economía que se basa en convertir esos bosques en madera contrachapada, aserrín y productos de papel.
Pero Washington también es el hogar de un vasto paisaje que muchos fuera del estado no conocen: 2,2 millones de acres de campos de trigo que ondulan a través de su flanco sureste, lo que lo convierte en el tercer mayor productor de trigo de Estados Unidos. Según Begley, el hombre ha usado paja en pulpa y papel desde el principio de los tiempos. Los egipcios usaron papiro, una planta similar a la paja que se encuentra en los humedales.
Pero hasta hace poco, la paja no tenía sentido para la fabricación de pulpa de papel a gran escala debido al costo de separar la pulpa de otros materiales. “Lo que lo hizo antieconómico en los viejos tiempos fue cómo deshacerse de un tercio de ese material” ha dicho Begley. Sin embargo, hoy en día se hace uso de ese último tercio del material para producir biopolímeros no tóxicos para fertilizantes, agentes de descongelación y otros productos.
Los egipcios usaron papiro, una planta similar a la paja que se encuentra en los humedales
John Begley, CEO de Columbia Pulp
Entre la conservación forestal y las técnicas de procesamiento más eficientes, Columbia Pulp estima que reemplazar 140.000 toneladas de pulpa convencional por su propia versión ahorraría 133.000 toneladas métricas de CO2 al año, el equivalente a lo absorbido por 5,8 millones de árboles.
La historia completa es: www.reasonstobecheerful.world/ [Tree-Free Paper Is Saving Forests and Farmers in Washington State]
