Investigadores de la Universidad de Purdue (EEUU) dicen que han desarrollado un análogo de hoja artificial que recolecta luz y divide las moléculas de agua para generar hidrógeno.
Redacción
Yulia Puskhar, biofísica y profesora de física en la Facultad de Ciencias de Purdue *, puede tener una forma de aprovechar esa energía imitando a las plantas. “Nosotros y otros investigadores de todo el mundo estamos trabajando increíblemente duro para tratar de encontrar energía accesible”, dice Pushkar. “Energía limpia y sostenible que podemos crear con elementos no tóxicos y fácilmente disponibles. Nuestra fotosíntesis artificial es el camino a seguir”, añade.
Ese proceso de convertir la luz solar directamente en energía utilizable, llamado fotosíntesis, pronto puede ser una hazaña que los humanos puedan imitar para aprovechar la energía del sol para obtener combustible limpio, almacenable y eficiente. Si es así, podría abrir una nueva frontera de energía limpia. Suficiente energía llega a la tierra en forma de luz solar en una hora para satisfacer todas las necesidades energéticas de la civilización humana durante todo un año.
Yulia Pushkar en su laboratorio
La fotosíntesis es una compleja danza de procesos mediante la cual las plantas convierten la radiación solar y las moléculas de agua en energía utilizable en forma de glucosa. Para ello, utilizan un pigmento, normalmente la famosa clorofila, además de proteínas, enzimas y metales.
Unos de los grandes hitos en esta carrera por replicar la fotosíntesis fueron las hojas artificiales que presentó en 2011 un equipo de la Universidad de Harvard, liderado por David Nocera. Son unas finas láminas de silicio, en las que la fotosíntesis artificial usa la energía solar para romper moléculas de agua, produciendo oxígeno e hidrógeno. El hidrógeno es el combustible más simple posible, y puede almacenarse en las llamadas pilas de combustible, que ya son el corazón de una nueva generación de vehículos eléctricos.
* Purdue University (EE. UU.) Es una universidad pública de investigación con concesión de tierras en West Lafayette, Indiana, y el campus insignia del sistema de la Universidad de Purdue. La universidad se fundó en 1869 después de que el empresario de Lafayette, John Purdue, donara tierras y dinero para establecer una facultad de ciencia, tecnología y agricultura en su nombre.
