El telescopio James Webb y la colaboración COSMOS abren al público la red cósmica con una precisión sin precedentes
Redacción
Por primera vez en la historia, cualquier persona puede explorar en internet el mayor y más detallado mapa tridimensional e interactivo del universo: revela a científicos y aficionados la arquitectura de filamentos, vacíos y cúmulos de galaxias, permitiéndoles examinar galaxias individuales desde la pantalla de cualquier dispositivo.
La colaboración internacional COSMOS ha presentado el mayor y más detallado mapa tridimensional del universo jamás realizado: COSMOS-Web. Este proyecto, basado en observaciones del telescopio espacial James Webb (JWST), redefine nuestra capacidad para comprender la estructura y evolución del cosmos. Es, además, un mapa interactivo y abierto, que permite a cualquier persona explorar galaxias individuales y la red cósmica con una precisión y extensión sin precedentes.
Este avance, impulsado por una colaboración internacional y anunciado por la Universidad de California en Santa Bárbara, permite a los científicos y aficionados observar la vasta arquitectura de filamentos, vacíos y cúmulos de galaxias de la red cósmica con una precisión y extensión nunca alcanzadas. Los artículos científicos que detallan este desarrollo se han enviado a las revistas Astrophysical Journal y Astronomy & Astrophysics.
Un mapa tridimensional sin precedentes
COSMOS-Web combina datos de múltiples telescopios, pero su columna vertebral es la cartografía profunda y continua de 0,54 grados cuadrados del cielo realizada por el JWST en el campo COSMOS, una de las regiones mejor estudiadas del firmamento. El diseño del mosaico, con cientos de visitas y múltiples filtros infrarrojos, permite alcanzar una profundidad y calidad de datos nunca vistas.
Gracias a este esfuerzo, los astrónomos pueden rastrear cómo se han ensamblado las grandes estructuras cósmicas desde los primeros cientos de millones de años tras el Big Bang hasta la actualidad. La red cósmica, compuesta por materia oscura y galaxias, emerge en este mapa con una claridad asombrosa, permitiendo identificar regiones densas donde se forman cúmulos galácticos, así como vastos vacíos casi desprovistos de materia. El acceso público a los datos garantiza que cualquier investigador —o aficionado— pueda analizar y visualizar el universo en 3D, acelerando el descubrimiento científico y la divulgación.
Implicaciones científicas
El mapa COSMOS-Web es una proeza técnica y, sobre todo, un salto conceptual. Permite confrontar directamente las predicciones de los modelos cosmológicos sobre la materia y la energía oscuras —los ingredientes más misteriosos y dominantes del universo— con observaciones empíricas. Al comparar la distribución observada de galaxias y materia con simulaciones numéricas, los científicos pueden afinar los parámetros fundamentales que rigen la evolución cósmica, como la tasa de expansión del universo y la naturaleza de la materia invisible que constituye la mayor parte de su masa.
COSMOS-Web aporta una mirada detallada y profunda al universo temprano, con objetivos científicos que abordan cuestiones fundamentales, como detectar miles de galaxias que existieron cuando el universo tenía menos de mil millones de años, para estudiar cómo surgieron y se distribuyeron las primeras estructuras galácticas. Esto es esencial para entender cómo la luz de las primeras estrellas y galaxias transformó el universo, volviéndolo transparente y permitiendo la propagación de la luz a grandes distancias.
Galaxias masivas
Otro de los objetivos de Cosmos-Web es identificar cientos de galaxias masivas que ya habían cesado su formación estelar cuando el universo era aún muy joven, un fenómeno que desafía los modelos clásicos de evolución galáctica, así como estimar la masa de los halos de materia oscura que albergan las galaxias, proporcionando datos clave para entender cómo crecen y evolucionan las galaxias en relación a su entorno invisible.
El diseño del programa, con observaciones profundas y continuas en varios filtros infrarrojos, minimiza los sesgos estadísticos y permite obtener mediciones precisas de distancias y propiedades físicas para millones de galaxias. Su ubicación en el campo COSMOS garantiza la máxima sinergia con décadas de datos previos en otras longitudes de onda y facilita el acceso a telescopios de todo el mundo para futuros seguimientos.
Una visión integral y abierta del cosmos
COSMOS-Web es, por tanto, el mayor y más ambicioso mapa tridimensional del universo creado hasta la fecha. No solo ofrece una panorámica global de la arquitectura cósmica, sino que también actúa como un microscopio que desentraña los detalles finos de la formación y evolución de galaxias en el universo temprano. Esta doble perspectiva permite abordar preguntas clave: ¿Cómo se ensamblaron las primeras galaxias? ¿Cómo influyó la materia oscura en su evolución? ¿Qué procesos llevaron a la aparición de grandes vacíos y filamentos? ¿Cómo se propagó la reionización y qué papel jugaron las galaxias más luminosas?
El legado de COSMOS-Web servirá para calibrar y validar los modelos cosmológicos y sentar las bases para la próxima generación de telescopios y relevamientos, como Euclid, Roman o el Observatorio Vera Rubin, que continuarán expandiendo nuestro horizonte cósmico.
Fuente: Levante
