Redacción
En los amplios paisajes del Sistema Ibérico Sur, un grupo de caballos semisalvajes galopa en libertad, devolviendo al territorio una estampa ancestral. No son simples herbívoros en el monte: son protagonistas de un ambicioso proyecto de restauración ecológica que busca devolver el equilibrio natural a través del pastoreo.
Detrás de esta iniciativa está la Fundación Española de Renaturalización–Rewilding Spain, una organización sin ánimo de lucro creada en 2020 con el propósito de promover la recuperación de la naturaleza y el desarrollo socioeconómico en las zonas rurales de España. En colaboración con Rewilding Europe, lidera sobre el terreno la iniciativa de renaturalización del Sistema Ibérico Sur, un plan a largo plazo que abarca unas 850.000 hectáreas entre Castilla-La Mancha (Guadalajara y Cuenca) y Aragón (Teruel).
El Canal del Caballo dedica a esta iniciativa una amplia información. En este contexto, los caballos semisalvajes desempeñan un papel esencial. Son animales aclimatados, resistentes y capaces de vivir todo el año en libertad, soportando inviernos fríos y veranos calurosos. Su presencia contribuye a mantener abiertos los paisajes, reducir el riesgo de incendios y favorecer la biodiversidad.
Marina Mònico, responsable de Renaturalización de Rewilding Spain en el Sistema Ibérico Sur, explica los objetivos del proyecto y las características de las tres razas de caballos que hoy ayudan a regenerar los ecosistemas ibéricos.
¿Cómo nació la idea de reintroducir caballos salvajes o semisalvajes en determinados territorios?
Nuestro foco de actuación en la actualidad es el Sistema Ibérico Sur, que ocupa parte de las provincias de Guadalajara, Cuenca y Teruel. El pastoreo natural mediante la reintroducción de herbívoros salvajes es una parte integral de la restauración ecológica. Los caballos forman parte del gremio de grandes herbívoros y, como tales, ejercen en los ecosistemas una función muy necesaria y complementaria a los herbívoros silvestres existentes actualmente en nuestros montes, como pueden ser los ciervos, gamos o corzos.
Hay que tener en cuenta que, en tiempos preagrícolas, los ecosistemas semiabiertos no se sustentaban con el ganado de manejo humano, sino con grandes manadas de animales salvajes de grandes herbívoros, como caballos salvajes, burros, bisontes o el extinto uro, la vaca salvaje.
La idea de reintroducir caballos semisalvajes es que estos pueden estar todo el año pastando en el monte y requieren de un manejo mínimo. Son animales aclimatados y muy resistentes, pueden vivir con inviernos muy fríos y veranos calurosos.
Actualmente, desde Rewilding Spain gestionamos alrededor de 20.000 hectáreas de pastos en montes de utilidad pública en las provincias de Guadalajara y Teruel. Son zonas en las que desde hace tiempo ya no existe la ganadería extensiva con ganado mayor y nadie está aprovechando la utilidad de los pastos en muchos municipios. Nosotros traemos estos animales para que puedan pasar todo el año en el monte, viviendo en semilibertad, con un manejo humano muy limitado, y así puedan ejercer el efecto deseado en los ecosistemas.
¿Qué funciones ecológicas específicas se esperan recuperar con los caballos en libertad
Los grandes herbívoros, como los caballos, tienen un gran impacto cuando pastorean porque cambian la estructura y composición de la vegetación. Estos ayudan a la germinación de hierbas, pero también de árboles; abren zonas cerradas de matorral y bosque, y mantienen los pastos. Transforman una estructura homogeneizada a una estructura de vegetación más heterogénea, y por lo tanto favorecen el aumento de la diversidad de hábitats y de la biodiversidad en general. Esto ayuda a tener ecosistemas en equilibrio, los hace más resilientes frente al cambio climático y frente a los incendios, ya que disminuye la biomasa forestal y esto favorece a que los incendios sean menos intensos.
Además, estos animales, no son tratados con ningún medicamento de manera sistemática, como por ejemplo la ivermectina (un antibiótico), lo que permite que sus heces sean heces vivas, que sirvan de abono para el suelo y que las puedan colonizar distintos tipos de invertebrados, como los escarabajos peloteros que, gracias a las galerías que hacen en el suelo, favorecen el ciclo de nutrientes.
¿Qué criterios se utiizaron para elegir las razas de caballo que forman parte del proyecto?
En la actualidad, trabajamos con tres tipos de caballos: los caballos de Przewalski, que es una subespecie equina amenazada de la que quedan muy pocos ejemplares en el mundo; y caballos pottoka y serranos, que son razas domésticas procedentes de distintos puntos de España. Todos son animales muy rústicos y capaces de vivir de manera totalmente autónoma en el medio natural.
En el caso de las razas de serrano y pottoka, estos provienen de poblaciones de caballos ferales, es decir, que ya están viviendo en condiciones de semilibertad. Son animales que décadas atrás, con el declive del sector primario, fueron abandonados en el monte porque ya no eran necesarios para los trabajos de las tierras de labor y suponían un coste económico para sus dueños.
Por otro lado, en el caso de los caballos Przewalskii, provienen de poblaciones que viven en libertad en reservas de Francia y Hungría. En este caso, además de aprovechar su función ecológica, participamos en el proyecto de conservación que existe a nivel mundial de recuperación de esta especie, el único caballo salvaje que queda en el mundo.
Un futuro en libertad compartida
La presencia de estos caballos semisalvajes en los montes del Sistema Ibérico Sur no solo está transformando los paisajes, sino también la relación entre las personas y su entorno. A medida que las manadas se adaptan y los ecosistemas se regeneran, el territorio recupera su dinamismo natural, y las comunidades rurales descubren nuevas oportunidades ligadas a la naturaleza y al turismo responsable.
Como subraya Marina Mònico, el objetivo último de Rewilding Spain no es solo devolver animales al monte, sino devolver vida: “Cuando permitimos que la naturaleza se exprese por sí misma, los procesos ecológicos vuelven a funcionar y el paisaje se vuelve más resiliente y diverso. Los caballos son una parte visible y poderosa de esa historia”.
Fuente: Canal del Caballo
