Lo que parece ser la cima de una montaña escapada e iluminada por estrellas, es en realidad una nube de polvo cósmico
Redacción
Esta brillante escena del nacimiento de una estrella fue captada por el Telescopio Espacial James Webb. Este joven cúmulo estelar llamado Pismis 24 se encuentra en el núcleo de la cercana Nebulosa de la Langosta, a unos 5500 años luz de la Tierra, en la constelación de Escorpio.
Lo que parece ser la cima de una montaña escarpada e iluminada por estrellas y acariciada por tenues nubes, es en realidad una nube de polvo cósmico devorada por los vientos abrasadores y la radiación de estrellas masivas y jóvenes cercanas.
Según informa la Agencia Espacial Europea (ESA), este joven cúmulo estelar llamado Pismis 24 se encuentra en el núcleo de la cercana Nebulosa de la Langosta, a unos 5500 años luz de la Tierra, en la constelación de Escorpio. Alberga una vibrante guardería estelar y es uno de los lugares más cercanos de nacimiento de estrellas masivas. Pismis 24 ofrece una perspectiva excepcional de estrellas grandes y masivas. Esta región es uno de los mejores lugares para explorar las propiedades de las estrellas jóvenes y calientes y su evolución.
En el corazón de este cúmulo resplandeciente se encuentra la brillante Pismis 24-1. Se halla en el centro de un grupo de estrellas sobre los picos anaranjados y dentados, y la aguja más alta apunta directamente hacia ella. Pismis 24-1 aparece como una gigantesca estrella única, y en su momento se consideró la estrella más masiva conocida. Desde entonces, los científicos han descubierto que está compuesta por al menos dos estrellas, aunque no se pueden distinguir en esta imagen. Con 74 y 66 masas solares, respectivamente, las dos estrellas conocidas siguen estando entre las más masivas y luminosas jamás observadas.
Captada en luz infrarroja por la NIRCam (Cámara de Infrarrojos Cercanos) del telescopio Webb, esta imagen revela miles de estrellas con forma de joya, de diversos tamaños y colores. Las más grandes y brillantes, con sus picos de difracción de seis puntas, son las estrellas más masivas del cúmulo. Cientos de miles de estrellas más pequeñas del cúmulo aparecen en blanco, amarillo y rojo, según su tipo estelar y la cantidad de polvo que las envuelve. El telescopio Webb también nos muestra decenas de miles de estrellas tras el cúmulo que forman parte de la Vía Láctea.
Representación de los colores
En esta imagen, expica la ESA, el color cian indica hidrógeno caliente o ionizado, calentado por estrellas jóvenes masivas. Las moléculas de polvo similares al humo aquí en la Tierra se representan en naranja. El rojo representa hidrógeno molecular más frío y denso. Cuanto más oscuro sea el rojo, más denso es el gas. El negro representa el gas más denso, que no emite luz. Las tenues líneas blancas son polvo y gas que dispersan la luz estelar.
Fuente: Agencia Espacial Europea
